Agenter som handler, ikke bare leser

En lesende agent henter HTML og trekker ut et svar. En handlende agent navigerer: den klikker, fyller ut felt, følger flere steg, og forventer å komme i mål. Den gir opp raskere enn et menneske, og den ber ikke om hjelp.

For de fleste norske nettsteder er dette fortsatt en liten andel av trafikken. Men det er en andel med uvanlig høy hensikt: en agent som fyller ut kontaktskjemaet, gjør det fordi noen ba den om det.

Mønstrene er påfallende like fra nettsted til nettsted. Knapper som ikke er knapper, men klikkbare div-er uten rolle. Skjemafelt uten etikett, der bare plassholderteksten sier hva som skal fylles inn. Flersteg som krever at man husker noe fra forrige side. Kritisk informasjon som bare finnes i et bilde.

Og pris: pris i et bilde, pris som først vises i handlekurven, pris uten valuta. En agent som skal sammenlikne to leverandører hopper over den som ikke oppgir tallet lesbart.

Alt som gjør et nettsted brukbart for en agent, er ting som gjør det brukbart for en skjermleser. Riktige elementer for riktige formål. Etiketter på skjemafelt. Meningsfull lenketekst i stedet for «klikk her». Tydelig fokusrekkefølge. Tilstand som kommuniseres i markeringen, ikke bare i farge.

Tilgjengelighetsarbeid har vært riktig i tyve år av gode grunner. At det nå også avgjør om en agent kan handle hos dere, er den første gangen argumentet har en direkte prislapp.

For en lesende agent er strukturerte data en hjelp til å forstå siden. For en handlende agent er de fasit: dette produktet, denne prisen, denne valutaen, på lager eller ikke.

Er markeringen utdatert eller mangler, faller dere ut av sammenlikninger dere ellers ville vunnet. Vi ser dette tydeligst på nettbutikker der prisen i markeringen ikke er oppdatert etter en kampanje — agenten leser den gamle prisen og bygger svaret på den.

Det er tre ulike valg, og de bør ikke besvares med én bryter. Får en agent lese innholdet deres? Får den handle på vegne av en kunde? Og får innholdet brukes til å trene en modell?

De fleste vil svare ja på det første, ja med betingelser på det andre, og har en mening om det tredje. Robots-reglene og innholdssignalene deres bør uttrykke nettopp det, i stedet for et rundt ja eller nei fordi ingen tok stillingen.

Ta den viktigste konverteringen deres — kontaktskjemaet, bestillingen, forespørselen — og gå gjennom den uten mus. Bare tastatur. Kommer dere i mål? Vet dere hvilket felt som har fokus hele veien? Sier feilmeldingene hva som er galt?

Klarer ikke dere det, klarer ikke agenten det heller. Det er den billigste testen vi kjenner, den tar tjue minutter, og den finner mer enn de fleste tilgjengelighetsrapporter.

Dere trenger ikke bygge et eget API for agenter. Dere trenger ikke et agentgrensesnitt ved siden av nettstedet. Nesten alt som selges som agentklargjøring er ordinært tilgjengelighets- og strukturarbeid med ny etikett.

Gjør det ordinære arbeidet skikkelig, så er dere klare for det meste som kommer — og nettstedet blir bedre for menneskene i mellomtiden.